由于国内需求和产量不断下降，日本茶行业目前正经历艰难时期，这对当地茶商产生了负面影响。
茶在日本自12至14世纪的镰仓时代开始就被当做奢侈品和药物饮用。直到17至19世纪的江户时代，茶才开始普及到大众。而茶在日本大规模流行则是在20世纪。
然而，进入21世纪后，日本茶产业开始陷入严重停滞，原因是日本经济开始衰退，这场衰退始于1990年代初，持续了20多年。在此期间，日本经济增长乏力、GDP 增长率低，商业扩张停滞不前。其中一个主要原因是日本人口迅速老龄化，这严重限制了国家的经济增长。
一些官方统计数据也证实了这一点。据日本农林水产省的分析人士称，目前日本茶叶种植面积和产量仍呈下降趋势。从2006年到2023年的17年间，日本茶叶产量下降了17%-18%（每年减少9400吨），而种植面积则减少了25%。大批茶农转行，因为他们中的许多人无法应对不断上涨的生产成本和其他成本。
由于国内茶行业持续停滞，茶商转而寄希望于国外市场。
茶叶传统上被视为日本的主要出口产品之一，近年来，日本的海外茶叶市场不断扩大。
日本农林水产省分析人士表示，2022-2023年间，日本绿茶出口额接近创纪录的每年220亿日元。这主要是由于一些海外市场对日本茶和食品的兴趣日益浓厚，以及对日本茶有健康益处的认知。这导致国外市场对某些日本茶，比如抹茶的需求增长，其需求在过去几年中呈数倍增长。然而，这并没有对国内市场产生强烈的积极影响，大多数茶叶的价格仍然保持在最低水平。
尽管国外对日本绿茶的需求仍然很高，但许多本国分析人士预测未来几年日本茶叶行业仍将面临艰难时期。
最大的担忧是生产商和茶农的老龄化，他们即将退休，而市场也面临缺乏新参与者的问题。其他问题还包括成本上涨，比如化肥原材料和能源，因为日本对这些产品的需求几乎100% 都依赖进口。
日本茶叶学会会长Katsunori Kowata表示，国内茶行业的形势“越来越严峻，茶价低廉，而且没有明显改善的迹象”。从该协会的角度来看，专家们计划加快研发活动，开发日本茶的新原创配方。
日本茶叶专卖店Susumuya Tea Shop的创始人新原太郎在接受日本一家报纸的采访时表示，他们对日本茶行业未来的最大希望在于国外对一些传统日本茶的需求不断增长。据他介绍，这主要包括抹茶产品。他还预测，绿茶不仅会像过去一样用于制作甜食，还会用于蛋白质和绿色果汁等产品。他认为，这将有助于日本一些主要抹茶产区的进一步发展，供应量将继续增长。
“如果实现这一目标，鹿儿岛和静冈市的抹茶供应量将大幅增长”，新原说，“这两个县已经拥有完善的生产体系，它们能够生产出高品质的抹茶和煎茶粉。”
尽管总体预测不太乐观，但当地分析人士仍将希望寄托在当地年轻人对传统日本茶的需求增长上，因为这种趋势在过去几年已经显现。
据官方统计，目前日本每个家庭每年在茶饮料上的支出总额估计约为11000日元（约77美元）。这些支出的很大一部分用于购买绿茶，因为日本国内对绿茶的需求总体上仍然强劲。近年来，日本对瓶装茶的需求也有所增加。分析人士预计，未来几年日本对某些类型绿茶的需求将不断增长，这将为整个国内市场提供支持。
在“中国茶叶进出口信息服务平台”上，我们可以查询到2024年1-9月中国与日本的茶叶进出口贸易数据。
来源：World Tea News
编译：中国农业国际合作促进会茶产业分会国际部主任唐亚萍
茶产业分会微信公众号【环球观茶】专栏，英语名：Inteaview，全称为International Tea View，本栏目是茶产业分会公众号原国际板块，每周三上新，专注于环球背景下茶市场、专家、消费等专业类讯息发布。
